Construido sobre la plataforma del Lamborghini Gallardo y siguiendo el modelo de uno de los corredores de LeMans de Audi, el Audi R8 se presentó en el Salón del Automóvil de París en 2006. Inicialmente se ofrecía como un coche de dos puertas con techo duro, y más tarde como un descapotable Spyder, y fue una sensación instantánea. Sin duda, el coche de producción más llamativo jamás presentado por la compañía alemana, el R8 parecía ir a 160 km/h simplemente sentado.
En 2010, había dos opciones de motor: un V8 de 4,2 litros y un V10 de 5,2 litros. Estos dos desarrollaban 430 y 525 caballos, respectivamente, haciendo que el R8 fuera tan rápido como bonito. Una cubierta de plexiglás transparente permitía ver el vano motor.
Se podía elegir entre una transmisión manual de seis velocidades o una automática secuencial R-Tronic. Equipado con la caja de cambios manual, el motor más pequeño podía llevar al R8 de cero a 100 km/h en unos cuatro segundos, mientras que el V10 era ligeramente más rápido.
Sea cual sea el motor elegido, el R8 venía con tracción total Quattro y hacía unos ruidos absolutamente gloriosos al acelerar. Una palanca de cambios al estilo Ferrari garantizaba que se escogieran las marchas con cuidado, y en cuanto a las sensaciones de conducción, se obtenía la medida completa de la tradición de los deportivos europeos de alta gama: inclinación de la carrocería casi nula, frenada en un instante, potencia prácticamente instantánea y una sinfonía de ruidos mecánicos que emanaban del motor, que estaba justo detrás del conductor.
El R8 tenía todos los extras de lujo habituales. Asientos delanteros calefactados, pedales de buen tamaño con reposapiés, radio por satélite Sirius, varias opciones de cuero para el interior, climatizador, un ingenioso pomo de aluminio para la palanca de cambios, elevalunas eléctricos e iluminación para el vano motor, por nombrar sólo algunos.
Audi ha conseguido un buen equilibrio entre el lujo absoluto y el ambiente minimalista que forma parte de la experiencia de los coches deportivos. Al volante, se podía sentir el funcionamiento interno del coche y los ruidos mecánicos. Es un placer. Un par de pequeños extras interesantes incluyen una función opcional de retención en pendiente y una suspensión magnética. También puedes pedir las distintivas «cuchillas» laterales de fibra de carbono Sigma, un paquete de navegación y faros LED.
En cuanto al espacio de almacenamiento interior… bueno, no hay ninguno, a pesar de la afirmación de Audi de que había «espacios amplios y convenientes para una amplia variedad de necesidades de almacenamiento». Probablemente podrías meter un par de maletas pequeñas o bolsas de viaje detrás de los asientos y quizás una o dos bolsas de la compra en el maletero, pero eso era todo. El R8 era estrictamente un biplaza sin mucho espacio para extras.
Y aunque probablemente sea un punto discutible, el ahorro de combustible era brutal: la versión de 4,2 litros, por ejemplo, entregaba sólo 17,1 litros a los 100 kilómetros en ciudad y 10,3 en carretera.
Como es lógico, el R8 ha mantenido bien su valor. Suelen escasear y, si se puede encontrar uno, en un concesionario de coches de segunda mano como Crestanevada, hay que pagar entre 80000 euros por la versión de 4,2 litros y hasta 100000 euros por la de 5,2.